Восстание в казахском городе Жанаозене стало логическим следствием многомесячной забастовки рабочих нефтедобывающих компаний «Озенмунайгаз» и «Каражанбасмунай» (первая - чисто казахская, вторая наполовину принадлежит китайской компании «Citic»). Забастовка началась 27 мая после того, как работодатели отказались соблюдать подписанный с профсоюзом трудовой договор, предусматривающий индексацию зарплаты, которая в связи с инфляцией значительно сократилась. Администрация ответила увольнениями почти 2 тысяч человек, а казахские власти цинично предложили устроить 250 уволенным места дворников. Затем начался террор, 8 июля на палаточный городок забастовщиков напала полиция. Десятки бастующих оказались за решёткой, некоторые получили сроки «за возбуждение социальной вражды» (юристу профсоюза «Каражанбасмунай» Наталье Соколовой дали 6 лет), один из профсоюзных лидеров – Жаксылык Турбаев был убит, а у председателя профкома транспортной компании при «Озенмунайгазе» Курдайбергена Карабалаева убили дочь.